最近, 一中國(guó)科學(xué)研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了一具奇特的化石。這是生活在侏羅紀(jì)時(shí)期（約1.5億多年前）的一種恐龍，長(zhǎng)著長(zhǎng)長(zhǎng)的帶狀尾羽。由于這種恐龍與鳥(niǎo)類極具親緣關(guān)系，因此這一發(fā)現(xiàn)為揭開(kāi)鳥(niǎo)類起源、飛行起源、羽毛起源等謎團(tuán)提供了新的證據(jù)。
英國(guó)《自然》雜志發(fā)表了這一項(xiàng)研究成果。中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所張福成就是該研究團(tuán)隊(duì)中的一員。
《北京科技報(bào)》：為什么將這個(gè)長(zhǎng)得像鳥(niǎo)的物種確定為恐龍？
張福成：盡管它看上去像鳥(niǎo)，但我們通過(guò)與其他許多恐龍和鳥(niǎo)類的363個(gè)特征進(jìn)行分析、比對(duì)，發(fā)現(xiàn)這種恐龍屬于鳥(niǎo)翼類，代表了與鳥(niǎo)類親緣關(guān)系最為接近的恐龍之一。
不同于其他已知恐龍，它長(zhǎng)有4枚長(zhǎng)長(zhǎng)的帶狀尾羽，化石中，保存下來(lái)的是靠近它軀干的部分，約20多厘米，大約等于它從頭到最后一枚尾椎的骨骼體長(zhǎng)。這樣看來(lái)，它全長(zhǎng)包括骨骼和尾羽，已經(jīng)超過(guò)了40多厘米。
我們將這種新的恐龍取名為“胡氏耀龍”。
《北京科技報(bào)》：為什么給它取“胡氏耀龍”這個(gè)名字？
張福成：“胡氏”是種名，源自古哺乳動(dòng)物學(xué)家胡耀明。他是我們的同事，非常優(yōu)秀的科學(xué)家，在中生代哺乳動(dòng)物研究中頗有建樹(shù)，但不幸于今年病逝，年僅42歲。我們?yōu)榱思o(jì)念他，就把這個(gè)新物種的種名獻(xiàn)給了他。“耀龍”是屬名,“耀”特指其尾羽的炫耀功能。該恐龍長(zhǎng)了四枚長(zhǎng)尾羽，長(zhǎng)而花哨的尾羽在現(xiàn)代鳥(niǎo)類中通常被作為物種間或種內(nèi)信息交流的工具，所以，我們推測(cè)耀龍的長(zhǎng)尾羽主要功能是炫耀、傳遞信息等。
《北京科技報(bào)》： 《自然》雜志刊發(fā)的？
張福成：發(fā)現(xiàn)這個(gè)標(biāo)本后，我們覺(jué)得它對(duì)整個(gè)恐龍和鳥(niǎo)類學(xué)研究有著重要意義，值得在《自然》這樣一份最為權(quán)威的科學(xué)雜志上發(fā)表。于是，6月份我們把稿件投到了《自然》。之后，經(jīng)過(guò)四名同行專家的評(píng)審，一致認(rèn)為我們的論文在恐龍和鳥(niǎo)類的研究上具有重要科學(xué)意義。經(jīng)過(guò)兩次修改后，10月份的《自然》用了4個(gè)版面發(fā)表了我們的文章。
《北京科技報(bào)》：您認(rèn)為，發(fā)現(xiàn)胡氏耀龍最大的意義是什么？
張福成：這一發(fā)現(xiàn)的意義主要在進(jìn)化上。在侏羅紀(jì)時(shí)期，發(fā)現(xiàn)這樣一個(gè)和鳥(niǎo)類關(guān)系十分接近的種類，對(duì)鳥(niǎo)類和恐龍的研究具有十分重要的學(xué)術(shù)價(jià)值。
這一發(fā)現(xiàn)涉及了當(dāng)前古生物研究的許多熱點(diǎn)問(wèn)題，如羽毛的演化、飛行的演化等。此前，只有一些原始的鳥(niǎo)類才具有長(zhǎng)的帶狀尾羽，如生活在白堊紀(jì)的孔子鳥(niǎo)、原羽鳥(niǎo)和似原羽鳥(niǎo)等。而胡氏耀龍出現(xiàn)在侏羅紀(jì)中晚期，早于白堊紀(jì)。帶狀羽毛在侏羅紀(jì)出現(xiàn)，表明羽毛的起源更加復(fù)雜。一個(gè)更有意思的現(xiàn)象是，胡氏耀龍的其他羽毛都沒(méi)有形成像鳥(niǎo)類飛羽那樣的構(gòu)造。因此，雖然胡氏耀龍的前肢長(zhǎng)于后肢，形成了類似原始鳥(niǎo)類的前肢，但由于沒(méi)有飛羽，它并不具有飛行能力。
接下來(lái)，我們還將對(duì)胡氏耀龍的羽毛、飛行以及整個(gè)鳥(niǎo)類的演化進(jìn)行更細(xì)致的研究。